30代半ばになったら知っておきたい！ 誰もが迎える「更年期」の素朴な疑問Q&A

「更年期」というワードは世間に広く知られていますが、一体いつ頃に訪れるもので、どんな症状が出るか、実際に更年期を迎えるまで詳しく知っている方は多くありません。まずは、更年期とはどんなものかという基本と、「更年期“症状”」と「更年期“障害”」の違いについてご説明します。

更年期とは

更年期とは、閉経を起点にしてその前後5年間、合計10年間の期間を指します。つまり、更年期は女性なら誰もがいつか迎えるものです。
また、日本人が閉経を迎える年齢の平均は約50歳ですが、早い方では40代前半で月経がなくなることも。つまり、30代で更年期を迎える可能性もあります。

更年期“症状”とは

更年期には女性ホルモンが急激に減少し、それに伴ってさまざまな症状が現れます。そのなかで何らかの病気に起因するもの以外を「更年期症状」といい、代表的な例は以下のようなものが挙げられます。


私の臨床経験からの推測では、過半数の女性が更年期症状を経験します。更年期症状であることに気づかず、やり過ごしている方も少なくありません。

更年期“障害”とは

上記でご紹介した症状が重く、日常生活に支障をきたす状態を「更年期障害」といいます。更年期を迎えるとすべての方が更年期障害になる思われがちですが、それは誤解です。


ちなみに、更年期は女性特有のものだと思われがちですが、いわゆる「男性更年期」も存在します。男性ホルモンの減少によって体調に異変が起こる期間のことで、ほてりや発汗、イライラなど、女性の更年期と同じような症状が見られます。 　

残念ながら、現在のところ有効な予防策はありません。人体の仕組みをよく知っている女性医師であっても、自分の更年期障害を防ぐことはできないんです。

ただ、先ほどお伝えしたとおり、多くの方が「更年期“症状”」を感じますが、全員が「更年期“障害”」になるわけではありません。そして、心身ともに“キャパオーバー”になりやすい状態にあると、更年期障害を招く可能性が高まる傾向にあります。

「更年期障害」になりやすい方の特徴

更年期障害になりやすい方の特徴としては、以下の3つがあると考えられています。

　

こちらのグラフを見ると、多くの方が更年期特有の症状を感じているものの、受診者は年代を問わず3割ほどしかいないことがわかります。一方、40代後半では受診した方の約半数、50代では6割以上の方が、「更年期障害」「更年期症状」と診断を受けています。

これはつまり、裏を返せば、更年期障害や更年期症状を、医療のサポート無しに乗り越えている方がとても多いということ。無理なくすこやかに毎日を過ごせているなら受診の必要はありませんが、「つらいけど受診しにくいな……」と感じるなら、ひとりで頑張る必要はありません。ぜひ婦人科の受診を検討してください。医師に悩みを吐き出すだけでも心の負担軽減が期待でき、更年期障害の場合には正しい治療によって、突破口を見つけられる可能性が高まります。

もし「若い妊婦さんがたくさんいる場所で更年期の相談をするのは気後れしてしまう」と感じるなら、産科の併設がない婦人科への相談がおすすめです。 　

婦人科を受診し、「更年期障害」と診断を受けた場合は、病院で治療を受けることが可能です。治療の選択肢は、大きく「薬を使用しない治療」と「薬を使用する治療」の2つに分けられます。


精神症状がつらい場合に用いられることがあります。


どんな治療を選択するかは、医師と相談のうえ決めていきましょう。
なお、かかりつけの婦人科があると、仕事や家庭の状況をはじめ、これまでの診察で蓄積した情報に基づいたアドバイスをもらえます。更年期の相談もしやすくなるので、早いうちからかかりつけ医をもつことをおすすめします。 　

女性の場合、誰かに共感してもらえることで心が軽くなる方が多い傾向にあると思います。ぜひ周りの人を頼って、ひとりで悩まないようにしてください。
また、自分をほめることも大切。年齢を重ねると、なかなか人にほめてもらえることがなくなる分、自身を労わることを意識してください。それから、自分がハッピーになれる方法を知っておくこともおすすめです。更年期を迎える前から、生きがいや趣味をつくっておくと、きっと支えになります。
いつか迎えるそのときに向けて、正しい知識を身につけ、少しずつ準備をしておきましょう。